游泳可以增進健康，對於中老年人還能起到延緩衰老的作用。這是因為游泳可以增加呼吸深度，並加強呼吸器官機能。由於水的密度比空氣大800倍，人在游泳時要承受很大的壓力。
呼吸肌因此要用力克服水的壓力，使呼吸加緊，肺活量加大，增強對外界刺激的適應能力，從而減少疾病的發生。同時，游泳能使肌肉纖維增多、變粗、肌力增強。這樣能提高動作的靈活性、速度和耐力。
游泳又有改善四肢血液循環和機體新陳代謝作用，對減輕骨組織增生和肌肉酸痛、關節僵直、動作遲緩等老人病很有幫助。目前，不少發達國家的醫院及療養院，都采用游泳療法來治療關節炎。
水對身體的衝擊是一種按摩作用，有助於全身的血液循環。在水中皮膚受涼，血管急劇收縮，使大量外圍血液進入內髒和深部組織，使內髒器官擴張之後，皮膚血管又隨之擴張，大量血液又從內髒流入身體表層。這一張一縮，既能增強血管彈性，又使冠狀動脈血流量增多。
游泳還能使血液裡脂肪增加，加速膽固醇的分解，從而降低膽固醇在血管壁沈積的可能，對防止或減輕中老年人的動脈硬化及其所造成的高血壓、心絞痛、心肌梗塞、腦動脈硬化等有良好作用。