現代的都市人住在水泥叢林裡，鮮少花時間接近大自然或親近綠地，而許多城市居民罹患焦慮與抑鬱等精神疾病的風險較高。美國最新研究指出，花費短短時間在充滿綠意的公園散步就能撫慰人心，改變大腦運作，增進精神健康。
美國史丹福大學「艾米特環境與資源跨學科學程」的博士生布萊特曼，與美國、瑞典的研究人員攜手合作。他們找了38位住在都市、沒有精神病史的受試者。
研究人員請受試者填寫問卷，這份問卷旨在評估一個人的反芻思考（rumination）傾向，題目包括「我的注意力經常集中在跟自己有關問題，我希望自己別再想著這些事」、「我會花大量時間回想讓我難堪失望的時刻」。反芻思考指反覆思索負面經驗，不斷分析或鑽牛角尖，陷入過去的痛苦或失敗中，增加罹患憂鬱症的風險。
研究團隊也掃描他們的大腦，特別檢視亞屬前額皮質區的神經活動。一個人陷入負面的反芻思考時，亞屬前額皮質區的神經活動特別旺盛。
研究團隊將受試者隨機分成2組，其中1組在史丹佛大學草木繁茂的安靜校園散步，另1組在吵鬧繁忙的城市交通要道散步，每位受試者的散步時間都是90分鐘，必須單獨行動，也不能聽音樂，可按照自己的速度散步。
散步結束後，研究人員再度掃描受試者的腦部，並請他們填寫同一份問卷。結果發現在城市交通要道散步的受試者，腦部掃描與問卷調查的結果與散步前相同。
在充滿綠意的校園散步的受試者，腦部掃描結果顯示，亞屬前額皮質區的血流量減少。某個腦區的血流量少於其他腦區時，代表該腦區的神經活動較少，這也代表在綠地散步的受試者不像散步前一樣陷在負面情緒裡。他們的問卷調查結果也跟散步前不同。
布萊特曼說，這些結果指出都市人儘管只是短時間接觸大自然，也能改善心情，減少罹患憂鬱症的風險，增進精神健康。