年輕時的運動習慣可成為中老年的健康資本。美國最新研究指出，20多歲的年輕人若維持跑步習慣，鍛鍊良好的心肺適能，可保護腦力，邁入中年時的思考技巧與記憶力表現較佳。科學家指出，這可能有助於及早預防與治療老年失智症。
美國明尼蘇達大學主導此研究。這項研究始於1985年，研究團隊找來2747名健康成人，受試者的年齡介於18至30歲。研究人員要求受試者在跑步機上全速奔跑，直到跑不下去或氣喘吁吁為止。這次測試心肺適能的跑步測驗裡，受試者平均可跑10分鐘。
20年後，研究團隊請受試者進行同樣的跑步測驗，結果受試者平均少跑2.9分鐘。再過5年，研究團隊請受試者參加3個視覺記憶測驗，測試他們的認知能力，包括語言記憶力、心理支配動作的速度及執行功能。
在語言記憶力測驗裡，研究人員讓受試者看15個字一眼，10分鐘後再回想這些字。在心理支配動作的速度測驗裡，研究人員要求受試者用無意義的符號代替數字。在執行功能的測驗則包括腦筋急轉彎的問題，例如用綠色墨水寫「黃色」二字，再問受試者墨水是什麼顏色。
研究結果發現，25年前的初次跑步測驗裡，每多跑一分鐘的受試者，語言記憶力測驗的正確度就多了0.12字，無意義符號代替數字的正確度多了0.92個數字。前後2次測驗中跑步時間相差愈小者，在執行功能測驗的表現就愈好。
研究作者、明尼蘇達大學的雅各博士說：「又多了一篇重要的研究提醒年輕人，跑步、游泳、騎腳踏車等有氧運動對大腦健康有益。」他並指出，其他研究顯示，如果人們在記憶測驗每多記住一個字，10年後罹患老年失智症的風險就降低18%。