門診觀察發現，很多中老年人一感覺膝關節疼痛，就以為自己得了風濕性關節炎；但根據統計，中老年人最容易罹患的是因老化引起的退化性關節炎。
所謂退化性膝關節炎，就是膝蓋關節經過長期使用，軟骨產生退化，上了年紀者常受這類疾病所苦。情況輕微者，膝蓋走久會痛、走樓梯無法用力，情況嚴重者，則膝關節不能正常伸直和彎曲，寸步難行。
人類膝部本身就背負著過重的負擔，它以區區一小部分來支撐全身的體重，在平地走路時，膝關節要承受大約4倍的壓力，如果是上下樓梯，就要負荷大約7倍的體重。人體所有關節中，運作最複雜的也是膝關節，除了膝部本身的屈伸之外，還要負責跑步或行進中停止動作的功能。這些動作雖複雜，在年輕時一點也不困難，但漸漸年老之後，行動就受影響了。
這一類的膝部疼痛，完全靠醫師治療是不夠的。醫師固然可讓患者在膝部外敷膏藥，並內服中藥來減少病患的疼痛，但要避免退化性膝關節炎的發生，在日常生活中，病患應注意休息，每走半鐘頭，最好能休息一會兒，且需避免半蹲或完全蹲、跪的姿勢。為了減少膝蓋的負擔，走路時用柺杖、上下樓梯盡量搭乘電梯或利用扶手，同時注意膝蓋的保暖、保持理想體重，來減輕膝蓋的過度負擔。
運動也是這種關節炎患者不可或缺的，病患應選擇固定時間運動，可保持身體的活力，最適合膝關節的活動是游泳、騎腳踏車、散步。但運動應適中，活動不夠容易造成關節僵硬，過分激烈的運動，也會加速關節磨損，使關節提早退化。
由於關節有發炎、退化現象，除了物理治療外，還可配合抗發炎、改善軟骨變性的中藥方劑「養筋健骨散」，加牛七、木瓜、杜仲、續斷等治療，以減輕退化性膝關節炎的臨床症狀。一旦病況過於嚴重，以致影響步行能力，物理、藥物治療也沒太大作用時，只有求助手術。